LOGINShare
第140話
Related chapters
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第141話
瑛介！！彼がここにいるなんて、弥生は思わず叫びそうになった。彼は仕事に行くはずではなかったのか？なぜ書斎にいて、しかも潜行していたのか？彼女が入ったとき、何も聞こえなかった。それに、さっき「ベビー」と言ったんじゃないだろうか？瑛介がちょうどその時入ってきたけど、もしかしてその言葉を聞いた？それとも？弥生の頭が真っ白になって、動揺しながらも瑛介を見つめ、唇をきつく結び、冷静を装った。瑛介もまた、彼女が書斎にいるとは思っていなかった。彼女がまるで幽霊でも見たかのような表情で自分を見つめているのを気づいて、彼は眉を少しひそめた。最近、彼女はまるで何かを隠しているかのように、ずっと怯えているように見える。瑛介は薄い唇を引き締め、彼女の蒼白な顔に鋭い視線を向けた。「さっき、誰と話していたんだ？」弥生は少し驚いた。この質問は、彼が彼女の言ったことをちゃんと聞いていなかったということだろうか？しかし、彼女は確信できなかった。もしかしたら、彼は聞こえていて、あえて試すためにこう聞いているのかもしれない。そう思った弥生は冷静を取り戻し、軽く言った。「どうしてここにいるの？会社に行くって言ってたじゃない」質問に答えずに、彼は話題を変えた。「ビデオ会議だから、会社に行く必要はない」「そう」弥生は頷き、「私はあなたが会社に行ったと思って、書斎を借りたの。理優が分からないことがあったから、ちょっと教えてあげてたのよ」彼女は冷静に、平常心を装いながら話した。瑛介は彼女の顔をじっくりと観察しながら、言葉を発さず、ただ彼女の表情を一つ一つ読み取るように見つめた。その黒く深い瞳は、まるで彼女の心の奥を見透かすかのようだった。「随分と緊張しているようだな？」弥生は黙っていた。瑛介は彼女のすぐ前まで歩み寄り、彼女にかなり近い距離を取って、彼特有のフェロモンが彼女を包み込むようになった。弥生は反射的に一歩後退した。だが、動いた瞬間、彼女は細い腰をしっかりとつかまれ、少し力を入れられただけで、彼女の体は瑛介の胸にぶつかってしまった。「やっぱり緊張してるじゃないか」瑛介の声はゆっくりとしたもので、彼の手は彼女の腰に軽く力を入れ、柔らかな腰を握りしめながら、目を細めた。「さっきは誰と話していたんだ？」またその
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第142話
瑛介が弥生の顎を掴んで、冷たく言った。「いけないか？」弥生は肩をすくめ、あきれたように返した。「好きにしたらいいわよ。まったく、いい加減にして」瑛介は無表情で手を差し出し、「じゃあ、通話記録を見せてみろ」弥生は呆れた様子で言い返した。「あなたは大丈夫なの？」「さっき、自分で俺がなにしても構わないって言っただろ？」「私が言ったのは『好きにすれば』ってことで、私に好き勝手しろって意味じゃないの。このぐらいはわかってほしい」「どうした？理優と話してたんだろ？通話記録を見せないってことは、他の誰かと話してたんじゃないのか？」弥生は黙っていた。「それとも、また江口堅だったのか？」弥生は瑛介がなぜ彼女を疑っているのか、なぜこんな嫌味な態度をとっているのか、ようやく理解した。彼は、彼女が電話で話していたことは気づいたが、内容までは聞き取れていなかった。だから、彼女が驚いた様子を見て、堅と話していたと誤解したのだ。実際には、理優と話していただけなのに。堅......瑛介はこれで三度目だ。彼が堅のことで彼女に腹を立てるのではないか。それを分かると、弥生は少し静かになり、同時に心に抱いていた不安も少し和らいだ。もしそれが原因なら、もう気にすることはない。弥生が何も言わなくて、瑛介の表情はますます険しくなった。「どうして黙っているんだ？」彼は沈黙を黙認と捉え、彼女が本当に堅と通話していたのではないかと疑い始めた。瑛介は、彼女が何を話していたのか聞こえなかったが、彼女の優しい口調は自分には向けられたことがないものだった。それに、彼は「ベビー」、「食事」や「休息」という言葉をかすかに聞き取った。それらの言葉を組み合わせると、まるで彼女が別の男性に「ベビー」と呼び、食事や休息を心配しているように聞こえたのだ。 自分と同じベッドを共にしている女性が、他の男性を「ベビー」と呼んでいるという考えに、瑛介の怒りは燃え上がった。さらに彼を苛立たせたのは、弥生の冷ややかな態度だった。彼が問い詰めたにもかかわらず、彼女は肩をすくめて無関心な態度を取った。「何も説明する必要がないわ。あなたがそう言うなら、それでいいわ」さっきまで理優と話していたと主張していたのに、今はどうでもいいという態度だ。その考えに至った瑛介は、彼女の顎をさら
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第143話
弥生は小さな口を止めることなく次々と言葉を吐き出し、瑛介は自分が全く反論できないことに気づいた。彼は以前から弥生の口の達者さをよく知っていた。最初、彼女を職場の交渉に連れて行ったとき、弥生はそのような仕事の経験が全くなく、年齢も若かったため、多少怯んでいた。しかし、経験を深めるうちに、彼女は次第に交渉できるようになり、論理も思考も非常に明晰になっていた。いつも相手の主張を簡単に覆すことができる。今、彼女はそのスキルを自分に向けて使っている。そして瑛介は、自分が何も言い返せないことに驚いていた。実際、奈々が家に来たことも、彼女が弥生の服を着たことも事実だった。弥生が冷ややかに唇を歪め、「どうして黙ってるの？瑛介、ちょっと考えてみてよ。もし私が他の男を家に連れてきて、その男にあなたの服を着せたらどう思う？」と言った。弥生が口にしただけで、瑛介はその状況を想像することさえ受け入れられなかった。ましてや、それが現実になるなんて……。瑛介が黙り込んでいるのを見て、弥生は彼を押しのけ、ノートパソコンを手に取り、その場を離れた。部屋に戻ると、弥生はやっと安心して息をついた。先ほどの一連の言葉で、瑛介は完全に混乱になったようで、もう他のことを追及することはないだろう。どんなことでも構わないが、彼女の秘密がバレなければそれでよかった。彼女はノートパソコンを片付けて、食べ物を探しにキッチンへ向かった。シェフが昼食の材料を準備しているのを見て、彼女が入ってくるとすぐに挨拶してきた。弥生はキッチンを一通り見渡し、頷いて言った。「朝はお菓子を作ったか？」「作りましたよ」と、石井盛と呼ばれるシェフはすぐに後ろのキャビネットを開けて、中から綺麗なお菓子を取り出して弥生に手渡した。弥生の目が輝いた。それは、ふっくらとした白いお大福とシュークリームの盛り合わせだった。彼女の目の輝きを見て、盛は今日のお菓子が成功したことを確信し、にこやかに言った。「お好きならお持ちください。でも甘いものは一日に食べすぎないように。午後には別のお菓子を作りますね」弥生は拒否しなかった。今、彼女は甘いものに食欲をそそられていた。脂っこいものを見ると食欲がなくなり、少しでも生臭いものは吐き気を催してしまうが、これらの甘いものには食欲が湧いていた。彼女は以前、ここまで甘いも
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第144話
「えっと、私もただの推測なんですけど、朝のスープ、石井さんが作ったやつは本当においしかったんですよ。私が運んできたとき、全然生臭さなんて感じなかったのに、奥さまは一瞬匂いを嗅いだだけで、ものすごく吐き気を催したんです。うちの兄嫁が妊娠してたときも、同じように少しの生臭さで敏感に反応してました。しかも、味覚も変わったんですよね」盛は話を聞くにつれて、だんだんと恐怖を覚え始めた。というのも、このスタッフの話が妙に理にかなっていると感じたからだ。もし奥さまが本当に妊娠しているなら、食事にもっと気を配らなければならない！盛はその瞬間、この問題に特に注意を払うことを決意した。弥生はお大福とシュークリームを2つ食べ、満足そうにお腹を軽く叩いた。「どうして今までこんなにおいしいって気づかなかったんだろう？」お腹の中の小さな子が、食いしん坊かもしれないと彼女は微笑みながら思った。「小さな食いしん坊め」と弥生は自分のお腹をそっと撫でながら、優しくつぶやいた。まだ妊娠の月数が足りず、お腹はまだ目立たないが、それでも弥生はお腹の子と楽しく遊んでいるかのように微笑んでいた。しばらくして、眠気が襲ってきた弥生はベッドに横になった。少しだけ仮眠を取るつもりだったが、気がつくと午後2時を過ぎていた。時間を意識した瞬間、弥生は驚いて飛び起きた。どうしてこんなに寝過ごしてしまったのだろう？ 部屋は静まり返っていた。彼女は急いで服を着替え、下へ降りた。下の階も静かで、彼女が起きてきたことに気づいた使用人が挨拶をしてきた。「奥さま、お目覚めですね」「うん」弥生は返事をしてから尋ねた。「おばあさまはもう起きましたか？」「すでにお目覚めで、お食事も済ませております」弥生がさらにおばあさまがどこにいるのかを尋ねようとしたとき、使用人は先に答えた。「旦那様がおばあさまを外へ連れて行かれました」「どこに？」「それは…私たちには分かりません」弥生は少し心配になった。瑛介は大雑把なところがあり、世話をきちんとできるのか不安だった。彼に電話をかけようと思ったが、使用人が言った。「奥さま、まだお目覚めになったばかりですし、まずは何かお召し上がりになってくださいね」そう言われると、確かにお腹が空いていることに気づいた弥生は、「じゃあ、まず何か
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第145話
盛の先ほどの一言があまりにも意味深すぎた。弥生は思わず不安を感じた。もしかして、盛は彼女の食欲の変化から何かを察したのだろうか？盛は、弥生の困惑した表情を見て、何も分からないまま手をこすり、実直に笑った。「急に味の好みが変わったので、それに合わせて料理を少し調整したんですよ。何か問題でもありましたか？」「味の好みが変わった」という言い方、他の人に聞かれたら怪しまれそうだ。弥生は唇を少し噛み、真剣な顔で小声で答えた。「私の好みが変わったって？ただ、朝にお菓子を少し多めに食べただけよ」盛は一瞬戸惑い、頭をかきながら、彼女の言うことにも一理あると感じた。たしかに、彼女はただお菓子を多く食べただけで、どうして彼は太太の好みが大きく変わったと感じたのだろう？そう考えると、盛は少し気まずそうに言った。「申し訳ありません。私が考えすぎたようです」弥生は眉を上げて言った。「大丈夫よ。むしろ、あなたが気を配ってくれている証拠だわ。最近は脂っこいものを食べすぎたから、ちょっと味を変えたかったの。それに、おばあさまも戻ってきて療養中だし、手術も控えているから、食事はできるだけあっさりしたものがいいわね」その言葉が、盛には納得のいくものだった。「分かりました。今後、できるだけあっさりとした料理を用意します。奥さま本当に気が利きますね」弥生は笑ってうなずき、それ以上は何も言わなかった。「ところで、昼食の後にデザートは必要ですか？フルーツ団子を作りましたよ」フルーツ団子って弥生はその名前を初めて聞いたが、気づかないうちに口が先に答えていた。「いいわね」しかし、彼女の頭がその言葉を理解した頃には、盛はすでに笑顔で「承知しました」と言って、立ち去った。彼女は自分のお腹を見下ろし、心の中でつぶやいた。「小さな食いしん坊か」 これは絶対に彼女が食べたいわけじゃない。そう思って、彼女は腹の中の赤ちゃんに責任を押し付け、全く罪悪感を感じなかった。その時、携帯が振動し、弥生はメッセージを確認した。「外にいる」と瑛介が返信した。彼が外にいるのは知っている。だが、彼女が聞きたかったのは、おばあちゃんをどこに連れて行ったのかということだ。少し呆れながら、弥生はもう一度メッセージを送った。「どこにいるの？」今回は瑛介がすぐに返信
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第146話
昨日、彼と奈々の関係が曖昧だと言ったばかりじゃないか？どうして彼女を呼ぶために電話をかけようとしているんだ？瑛介はすぐに一つの考えが頭に浮かんだ。それは、弥生が口では強がって、彼を苛立たせようとしているのではないかということだった。昨日、二人はこの問題で喧嘩し、冷戦状態になっていた。だから今日は、この問題で彼女が彼に復讐しようとしているのだろう。そう思って、瑛介は冷たく口を開いた。「彼女を呼んで何をするつもりだ？」弥生は瑛介が口を挟むとは思ってもいなかったので、少し驚いた。彼にとってこの件は有利なはずだからだ。将来、彼が彼女と離婚すれば、きっと奈々と一緒になるに違いない。その時、奈々と祖母の間に良い関係が築かれていれば、彼も少しは叱られることが少なくなるだろう。「彼女はおばあちゃんととても仲が良くて、おばあちゃんを楽しませるのが得意だから、彼女を呼んだらいいと思う」瑛介は薄い唇を引き締め、冷たい声で言った。「彼女を呼んでもすぐに来るか？彼女だって仕事があるんだぞ？」おばあさまは今朝、二人の間に微妙な雰囲気を感じ取った。しかし、夫婦喧嘩は日常的なことで、感情があるからこそ小さなことで喧嘩するものだと考え、特に気に留めなかった。その後、二人が何かを話し合っているのを聞いて、おばあさまは笑顔で言った。「そうね、彼女は仕事があるかもしれないわ。それに、昨日は一日中おばあちゃんと過ごしてくれたから、今日も来てもらうのはちょっと気が引けるわね」そう言いながら、おばあさまは弥生の手を軽く叩いた。「やっぱり、やめておきなさい」弥生は昨日、奈々に約束をしていたが、今反対しているのは瑛介だった。だから、自分が約束を破ったわけではないだろう。そう考えながら、弥生は瑛介を一瞥し、おばあさまに向かって軽く頷いた。「うん、それならいいわ。他人に迷惑をかけるのはやめておこう。実は彼女が祖母のことを好きだと思ったから、呼びたかっただけよ。きっと彼女も断らないと思うわ」おばあさまは微笑んで、それ以上何も言わなかった。その後、皆は再び朝食を続けたが、瑛介の顔色は非常に悪かった。弥生が奈々を呼ぶと言い出してから、彼の周囲の空気は冷たく張り詰め、朝食が終わるまでその冷たい雰囲気は続いた。おばあさまが執事に頼んで、一緒に外を少し散歩しよ
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第147話
目が回るような感覚がした時、弥生の頭の中にはただ一つの考えが残っていた。「一、二、三って言ったんじゃなかったの？三は数えなかったでしょう」瑛介は背が高く、足も長いもので、二人は素早く部屋に戻った。弥生は、部屋に戻ったら彼が自分を下ろすだろうと思っていたが、意外にも彼は部屋に入った後もその場に立ち続け、まるで誰かに固定されたかのように動かなかった。「私を下ろして」瑛介は聞こえないふりをしているのか、ただ黙って黒い瞳でじっと彼女を見下ろしていた。「奈々のこと、ちゃんとお知らせする」何のことと弥生が困惑になった。「お前が、俺と彼女の関係が曖昧だと言っていただろう。今日から、彼女はお前の前には現れない。会社にも行かせないし、家にも呼ばない。もちろん、お前の服も彼女に着せない」これを聞いた瞬間、弥生の心は一瞬凍りついた。彼が言っているのは、どういう意味だ？奈々を会社に行かせないし、家にも来させない？彼が突然、どうしてこんなことを？「どうして？」弥生はもう苛立たず、冷静に問いかけた。瑛介は深く彼女を見つめ返していた。その目つきに、弥生は少し驚きを感じた。彼はなぜ突然こんなことを言い出したのか、彼女には理解できなかった。「もう、あいつに電話をかけるな」瑛介が突然言った。何？「それから、あいつを『ベビー』なんて呼ぶな。気遣うのもやめろ」後の言葉は、瑛介が奥歯を噛みしめながら言ったものだった。弥生は瑛介に恐怖を感じた。彼女はついに、なぜ昨日書斎で彼が突然狂ったようにあんなことを言ったのか理解した。どうやら彼は何かを聞いていたのだ。それで、彼女が「ベビー」と呼んだのは堅だと思い込んでいるのだ。彼女は、彼が何も聞いていないと思っていたが......彼が「ベビー」という言葉を聞いたことで、堅のことを呼んでいると勘違いし、それで奈々の件を持ち出して話を進めているということか？だが、彼女と堅の間には何もなかった。彼女が宮崎家の妻となって以来、堅とはたまに連絡を取るだけで、1ヶ月以上話さないこともある。彼がどうして堅に目をつけたのか、彼女にはわからなかった。あの日、彼らが一緒に食事に行っただけだというのに？「何を考えているんだ？」弥生が頭の中であれこれと思案していると、突然瑛介の冷たい声が響
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第148話
彼はこのことをよく理解しているようだったが、さっき一瞬忘れていたらしい。おそらく、男性のプライドが頭にのぼせ上がったのだろう。おかしいことに、彼女はまだ彼に希望を抱いていたことだ。まったく皮肉だ。奈々が戻ってきたあの日、彼が彼女に熱いキスをしながら、携帯の着信音を聞いて突然離れた時、そして彼が彼女のそばに横たわりながら離婚を切り出したその瞬間に、彼ら二人の間に未来はもう見えなくなった。最後に、弥生は彼を押しのけて、両足で床に立ち、自分の部屋に戻って休んだ。瑛介は追いかけてこなかった。奇妙なことに、その日は奈々から電話もメッセージもなく、一日中静かだった。彼女が連絡してこないなら、弥生ももちろん連絡しない。翌日、おばあさまは「自分の世話はいらない。若い人の仕事を邪魔するのは嫌だから」と、怒っているふりをして弥生を仕事に戻らせた。実際のところ、ここ数日、弥生と瑛介はほとんど家にいて仕事をしていたため、仕事の進捗が大幅に遅れていた。会社に来ないうちはまだよかったが、来た途端、忙しさに追われ、ほとんど休む暇もなかった。午後になってようやく、弥生は机に伏せて少し休む時間ができた。机に突っ伏していると、目がどうしても開けられない。以前なら、これほどのハードな仕事が一日や二日続いても、特に問題はなかった。しかし、今はたった一日の午前中だけで疲れ果ててしまい、昼食は理優が食堂で買ってきてくれた。食堂の料理はあまり美味しくなく、理優が彼女のためにたくさんの肉を買ってきてくれたのだが、それを見て弥生は吐き気を覚え、容器の蓋を閉めてしまった。「食べない？私が買ったものが合わなかった？」「いいえ」弥生は首を振って否定した。「ただ疲れすぎてご飯を食べたくないだけ。下に降りて、コーヒーを買ってこようかな」理優はすぐに申し出た。「私が代わりに買ってくる」「いいわ、私が行く」そう言いながら、弥生は立ち上がり、理優をオフィスに残して出て行った。理優はご飯を食べずに、少し悶々としていた。「私って役に立たないのか」会社の下にはカフェがあり、朝に混雑するが、昼は人が少ない。弥生が行った時も、ほとんど並んでいる人はいなかった。「ホットコーヒーとサンドイッチください」弥生は支払いをしながら、やはり家のシェフの料理が一番美味
Latest chapter
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第621話
結局、弥生は車に乗り込んだ。すぐに車は出発した。大通りに入る前に、瑛介が彼女に言った。「弘次の住所を教えてくれ」五年以上も経って、また瑛介の口から弘次の名前が出てきたが、その声には明らかに怒りが込められていた。「......弘次？」その名前を聞いた弥生も、驚きを隠せなかった。けれどすぐに別のことを思い出し、少しの沈黙ののち、弘次の住所を彼に伝えた。ほんの十秒ほどのやりとりだった。あまりにすんなりと教えられたことに、瑛介は少し意外そうだった。まるで彼女が反発してくるかと思っていた様子だった。行き先が決まると、車は大通りに入り、さらに速度を上げた。弘次のもとへ向かう車内は、張りつめた静寂に包まれていた。弥生は思考に沈んでいた。来る前までは、まさか弘次が子供たちを連れ去ったなど、夢にも思っていなかった。彼女はただ、瑛介が子供を奪おうとしているとしか考えておらず、自分に拒否されたからこっそり連れ去ったのだと決めつけていた。けれど、今のやり取り、そして先生の言葉を冷静に思い返すと、ようやく見えてきたものがあった。先生は以前から弘次のことを子供たちの父親と勘違いしていた。だから今回も同じように勘違いしていたのだろう。そして、彼女自身がその言葉を聞いて、お父さんと言えば瑛介だと思い込み、疑うことなく怒りをぶつけていた。それって、ある意味では瑛介の子供だと無意識に認めていたということじゃないか？弥生は額を押さえた。自分の愚かさに呆れ、泣きたくなるような無力感に襲われた。ふだんは冷静に判断できるのに、子供が絡むと自分はすぐに感情的になってしまう。もし瑛介に指摘されなければ、弘次の可能性など考えもしなかっただろう。そのとき、瑛介のスマホが鳴った。弥生がそちらに目をやると、さっき使っていたのとは違う機種だった。色も違い、予備のスマホのようだった。瑛介は車内のBluetoothに接続し、電話を受けた。「調べがついたか？」「社長、ご指示どおりすぐに監視映像を取り寄せました。そして、今、編集したものをお送りしました」その言葉に、瑛介は唇を軽く引き上げた。「よくやった。連れ出したのは誰だ？」「それは......ご自分でご確認ください」電話を切ったあと、瑛介は弥生に言った。「自分
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第620話
「よく考えてみろ、僕以外に、子供を連れて行ける人が本当にいないか？ひなのと陽平は普通の子供じゃない。二人とも頭がいいから。見知らぬ人間について行くなんて、絶対にしない」そう言われ、弥生は沈黙した。そうだった。ひなのと陽平は確かに普通の子供じゃない。いつも聡明で、特に陽平は警戒心も強くて、見ず知らずの人間の車に乗るはずがなかった。ということは、彼らを連れて行ったのは、顔見知りに違いない。でも、そんなに簡単にお父さんと呼ばれ、抵抗もせず車に乗るような相手。しかも、子供を連れて行く動機まである人物なんて......しばらく考えたあと、弥生は目を上げて言った。「動機があるのは君だけ。他には思い浮かばない」その一言に、彼は思わず呆れたように苦笑しかけた。「弥生......もし僕に本当にその気があったなら、いちいちこんな話なんかしない。『子供は僕のところにいる』ってハッキリ言うぞ」弥生は唇を引き結び、頑なな表情で答えた。「でも、君だけしか考えられない」「本当にそう思うのか？」「......どういう意味？まさか、もう誰だかわかったの？」彼女がそう問うと、瑛介は「フッ」と鼻で笑い、白いシャツに腕を通しながら言った。「すぐに分かるさ」その様子に、弥生はどこか彼が言葉を濁しているような気がして、さらに追及しようとした。だがその瞬間、瑛介は腰に巻いていたバスタオルを突然外した。先ほどまでは何も気にしていなかった弥生だったが、そこでようやく現実に気づいた。目を大きく見開き、信じられないものを見ているかように彼を凝視した。長い沈黙の後、「もう、十分見たか？」と、瑛介はうっすら笑みを浮かべて言った。その言葉に、弥生はようやく我に返った。「......頭おかしいの？」「君がずっとそこに立ってるから、着替えるの見たいのかと思って」そう言いつつ、瑛介は何事もなかったようにズボンを履き、ベルトを締めてバックルを留めた。五年前に彼の体を見たことがあるとはいえ......弥生の耳がほんのり赤くなった。しかし、瑛介のこの厚かましい態度に、言い返さずにはいられなかった。「笑わせないで。私、海外で五年も過ごしてきたのよ？良い体をした男だって見慣れてる。君の体なんて、見る価値もないわ」その言葉に、瑛介の手が
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第619話
この言葉に、弥生は不快そうに眉をひそめた。「とぼけないで。二人は君のところにいるんじゃないの？」彼女が子供を返してほしいと言いに来たことで、瑛介はある仮説を思い浮かべた。時間を考えれば、彼女はもう子供たちを迎えに行って、自宅に連れて帰っているはず。にもかかわらず、こうして自分の元へ来たということは......ある可能性に思い至った瑛介は、突然弥生の肩を掴み、目を細めながら言った。「......子供たちがいなくなったのか？」弥生の動きが一瞬止まった。「瑛介、どういう意味？子供たちがいなくなった理由、君が一番分かってるはずでしょ？」それを聞いた瑛介は眉をひそめた。「じゃあ、子供たちは本当にいなくなったんだな？」彼は弥生の問いには答えず、他の話題にもすり替えず、ただ繰り返し子供たちが本当にいなくなったのかを確認するばかりだった。まさか......「子供たち、君が連れて行ったんじゃないの？」その言葉が出た瞬間、瑛介は弥生をすり抜け、外に向かって歩き出した。弥生も慌てて後を追った。「瑛介！」「待て」瑛介はスマホを取り出して静かに言った。しかし手に取ってみると、バッテリーが切れていて、電源が落ちているのに気づいた。今から充電して起動するのでは時間がかかりすぎる。そこで彼は弥生に手を差し出した。「スマホ、貸してくれ」「なにするつもり？」「健司に電話する」弥生は少し迷ったが、結局スマホを手渡した。瑛介はすぐに健司へ電話をかけ、相手が出るや否や、子供たちがいなくなったことを伝えた。「今すぐ学校の監視カメラの映像を確認して、子供たちを連れて行ったのが誰か調べろ。それと、周辺もくまなく調査しろ」横でその言葉を聞いていた弥生は、次第に眉を深くひそめていった。電話を切った後、彼女は問い詰めるように聞いた。「ひなのと陽平......本当に君のところにいないの？」まだ完全には信じられなかった。この世で何の前触れもなく子供たちを連れて行くような人間なんて、彼以外に思いつかない。瑛介はスマホを彼女に返しながら言った。「二人がここにいた痕跡なんてあるか？」「ここにはないけど......子供たちをわざとどこかに隠してる可能性だってあるでしょ？」その言葉に、瑛介は一瞬動きを止めた。少
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第618話
弥生は怒りを押さえながら、門の前でじっと待つしかなかった。およそ二十分後、健司が急ぎ足でやってきて、顔認証でセキュリティを解除してくれたおかげで、ようやく中に入ることができた。「霧島さん、よろしければご一緒しましょうか？」せっかく来たのだから、弥生を案内した方が早いと思った健司は、そう提案した。その言葉に、弥生は軽くうなずいた。「ええ、お願い」健司の様子からすると、どうやら彼は瑛介が子供たちを連れ去ったことをまだ知らないらしい。むしろ彼女を手伝ってくれている。だから、弥生も自然と丁寧に対応した。健司の案内で、瑛介の自宅に到着した。「霧島さん、こちらです」目の前に立派な邸宅が広がる。弥生がインターホンを押そうとしたとき、健司がふと思い出したように言った。「霧島さん、玄関の暗証番号をお伝えしますので、そのままお入りください」その言葉に、弥生は一瞬動きを止め、少し考えてからうなずいた。「うん」健司は暗証番号を伝えると、そのままその場を離れていった。弥生は教えられた番号を入力し、無事に玄関を通過した。屋敷の中はとても静かで、中に入ると屋外式の噴水があった。左右のライトが水面を照らし、周囲はまるで昼間のように明るかった。中へ入ると、さらにもう一つの入口があり、そこでも暗証番号が必要だった。弥生はその番号を入力しながら、心に複雑な思いを抱えた。なんでこのドアの暗証番号は、私の誕生日なの？番号を入力し終えると、自動でドアが開いた。中に入るとすぐに、機械の音が響いた。「お帰りなさいませ、ご主人様。室内換気システム、空気循環を開始します」室内はとても静かだった。弥生はそのまま進もうとしたが、足元にある完璧に掃除されたカーペットを見て、靴のまま入るのをためらい、横の棚からスリッパを取り出して履き替えてから歩き出した。屋内は静寂に包まれていて、人の気配はまったく感じられなかった。弥生は周囲を見渡しながら眉をひそめた。本当にここに瑛介が住んでいるのかしら？どうして使用人の姿が一人もいないの？彼女はスマホを取り出し、もう一度瑛介に電話をかけたが、相変わらず繋がらなかった。一階をひと通り探しても誰もいなかったので、弥生は二階に上がった。すると、ある寝室のバスルームから水の音が聞こえてきた。その寝
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第617話
弥生が宮崎グループビルに到着したとき、すでに退勤時間を過ぎており、ほとんどの社員はすでに帰宅していた。オフィスに残っている人はわずかだったが、警備員たちはまだ持ち場を離れておらず、交代で警備に当たっていた。弥生はそのまま中に入り、受付を探した。ちょうど以前に彼女を応対したことのある受付スタッフがまだ残っていた。彼女の姿を見て、受付の女性は少し驚いた表情を浮かべた。しかし、弥生の方から先に口を開いた。「すみません、高山さんをお探ししたいのですが」受付は一瞬きょとんとした顔をし、それからこう答えた。「申し訳ありません、高山さんはすでに退勤されました」「退勤？じゃあ、宮崎社長は？もう帰ったの？」受付は記憶をたどるようにしばらく考えた後、答えた。「社長は、今日は午後から会社にいらしていません。高山さんも10分ほど前にお帰りになりました」瑛介は午後、会社に来ていない？じゃあ彼は一体どこに行っていたの？弥生はどうしても彼の居場所を知りたくなり、携帯を取り出し、健司に電話をかけた。健司は弥生からの突然の電話に少し驚いた様子だった。「はい、霧島さん、どうかされましたか？」その声は、まるで弥生がこんな時間に自分に電話してくるとは夢にも思っていなかったような調子で、子供たちを連れ去った者の口調には全く聞こえなかった。......もしかして、彼はこの件に関与していないの？一瞬、弥生の心にも迷いが生じた。そこで彼女は単刀直入に言った。「瑛介を探しているの」「あっ、社長ですか？でも、今は僕のところにはいませんよ。何かご用ですか？ご本人に直接お電話されては？」弥生は怒りを押さえ、冷静に言った。「何度かけてもつながらないの」「えっ？つながらない？そんなはずは......」「私にもわからない。彼が今どこにいるか、知らないの？」「ええっと......午後からは会社にいらしてなかったので、正直申し上げますと、私も社長の予定は分かりかねます」実は、健司はこのとき非常に後ろめたい気持ちだった。なぜなら、昼頃、瑛介が学校に行き、あの二人の実の子供たちに「ご機嫌取り」をしていたのを知っていたからだ。でも、それを言えるわけがないし、言う度胸もなかった。だからこそ、「分かりません」と言うしかなかった。
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第616話
「弥生、僕は償いたいだけなんだ」「いいえ、五年間、子供とずっとうまく暮らしてきたの。償いなんて必要ないわ。必要なのは、静かな生活だけなの。どうしても償いたいって言うなら、姿を消して、二度と現れないで。それが一番の償いよ」弥生がそう言い放つと、瑛介は黙り込んだ。そしてただ静かに彼女を見つめていた。あの黒い瞳も、きゅっと引き結ばれた口元も、何も変わっていない。彼の様子は一見落ち着いているように見えたが、内心は決して諦めてはいなかった。弥生は、彼がもうこれだけのことをしてきた以上、簡単に諦めるはずがないと分かっていた。だから、自分が拒否しただけで彼が身を引くとは思っていなかった。しばらくして、瑛介は机の上の物を片付け始めた。その様子を見た弥生は、子供たちが言っていた言葉を思い出した。「寂しい夜さんは、残したハンバーガーのパンの端っこを食べてくれるよ」瑛介、以前はそんなことをする人間だっただろうか？だからといって、弥生が彼を簡単に許し、受け入れることなどできない。そう思うと、弥生はすっと立ち上がり、冷たい声で言った。「もう私たちの生活に干渉しないで」そう言い残し、彼女は学校を後にした。瑛介は追って来なかった。車に乗り込んだ弥生は、思わずハンドルに身を伏せ、疲れ切ったように大きく息を吐いた。何とかしなければ。絶対にこの状況を解決する方法を見つけなければ......子供たちは絶対に瑛介に渡さない。絶対に！会社に戻った後も、弥生は仕事に身が入らなかった。頭の中は、二人の子供と瑛介のことでいっぱいだった。やっとの思いで定時を迎えると、弥生はすぐに会社を出た。博紀は彼女と少し話そうとしていたが、弥生は「急用がある」と言って、またも彼のそばを足早に通り過ぎた。博紀は眉をひそめてつぶやいた。「今日一日、ずっと落ち着かない顔してるな......」学校へ向かう途中、なぜだか弥生はずっと胸騒ぎを覚えていた。その不安は、学校に近づくにつれて強くなり、ついには頂点に達した。学校に着いて確認してみると、案の定、子供たちは連れ去られていた。なぜなら、教師の最初の言葉がこうだったからだ。「霧島さん、どうされたんですか？お子さんたちはお父さんが迎えに来ましたよ」昼に会社へ戻った時から、弥生はこんなことをずっ
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第615話
弥生は、瑛介がここまで恥知らずだとは思ってもみなかった。子どもたちの前で、堂々と「一目惚れ」なんて言い出すなんて！堂々とした宮崎グループの社長が、こんなにも図々しいことをするなんて......恥を知らないの！？弥生は深く息を吸い込んだ。子どもの前とはいえ、この場で彼の言葉に返事をする気にはなれなかった。そんな彼女の気持ちをよそに、ひなのが好奇心いっぱいの表情で首をかしげた。「ママ、一目惚れってなに？」しまった！また、余計なことを覚えさせることになりそうだ......弥生が言葉に詰まっていると、先に口を開いたのは瑛介だった。「ひなのちゃん、一目惚れっていうのはね。おじさんが、ママのことをすごく好きってことだよ」「は？」弥生は、思わず瑛介を見つめた。彼はそんな彼女の視線を堂々と受け止め、口元にはうっすらと笑みを浮かべていた。その黒い瞳を見た瞬間、弥生は理解した。彼は、私が子どもたちの前で感情的になれないことを分かって、わざとこんなことを言ったのだ。しかも、それを隠そうともせず、堂々と「気づいてもどうしようもないだろ？」と見せつけているのだ。彼女は何か言い返したかったが、子どもたちの前では何もできない。「わぁ！」ひなのは両手で頬を覆い、嬉しそうに飛び跳ねた。「おじさん、ママのこと好きなの！？すごーい！」「うん」「えぇ～！すごいすごい！」ひなのはすっかり興奮し、まるでドラマを見ているかのようにうっとりしていた。どうしてこんな展開になってるのよ！弥生は心の中で叫びたかったが、目の前で無邪気に喜んでいるひなのを見て、ぐっと言葉を飲み込んだ。とりあえず、この場を収めるしかない。弥生はしゃがみ込んで、ひなのの服を整えてあげた。「ご飯、もう食べ終わった？」「うん！」「じゃあ、陽平と一緒に教室へ戻りなさい」「はーい！」弥生がそう言うと、陽平も食べていたものをそっと置いて立ち上がった。「陽平、ひなのを教室に連れて行ってね。しっかり授業を受けて、放課後は勝手にどこかに行かないこと。ママが迎えに来るまで、ちゃんと待っててね」「うん、分かった」陽平は、ひなのの手を握って歩き出した。その途中で、瑛介のそばを通ったとき、瑛介は軽く指で陽平の腕を突いた。
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第614話
「そんなこと、絶対に許さない」弥生は唇を噛み締め、激しい感情を押さえきれずに言い放った。「誰にも、私の子どもに手を出させない。君も例外じゃない」それだけ言い残し、彼女はさっさと背を向け、瑛介をその場に残して歩き去った。警備員は、弥生が怒りを滲ませた表情のまま戻ってくるのを見て、思わず身を固くした。いつもは穏やかで礼儀正しい彼女が、今は険しい顔つきで、一言も発さずに校門をくぐっていった。もしかして、さっきの男と口論になったのか？遠くから二人が話しているのを見てはいたが、声までは聞こえなかった。しかし、その様子から察するに、穏やかな話し合いではなかったことは確かだ。警備員が驚いている間に、瑛介が近づいてきた。弥生とは対照的に、彼の周囲には冷気のようなものが漂っていた。その場を通り過ぎた瞬間、警備員は思わず身震いした。「......今日、薄着で来たのが間違いだったな」一方、弥生は怒りを引きずったまま校門をくぐったが、子どもたちの前に来ると、一瞬で穏やかな表情に変わった。たった数秒で、優しく穏やかな母親の顔に戻った。「ただいま。ちゃんと食べているの？」ひなのはすぐに駆け寄り、弥生の腕に飛び込んだ。しかし、彼女はすぐに弥生の背後をちらりと見て、好奇心たっぷりに尋ねた。「ママ、どうだった？寂しい夜さん、すっごくカッコいいでしょ？」その無邪気な言葉に、弥生は内心ため息をつきたくなった。どうして、そんなに瑛介に夢中なの？正直、ここで彼の悪口を並べ立てて、ひなのの気持ちを変えさせたいところだった。しかし、それは逆効果だ。瑛介は今のところ、子どもたちに対して親切で優しい。だからこそ、母親の一方的な悪口は、むしろ反発を招く可能性が高い。どうすればいい？彼女には、確かな答えがなかった。だが、とにかく距離を置かせることが重要だ。「ひなの」弥生は静かに、しかしはっきりとした口調で言った。「これからは、彼が持ってくる食べ物を食べるのはやめなさい」「えっ？」ひなのの表情が一瞬にして曇った。「どうして？ママ、寂しい夜さんのこと嫌いなの？それとも、寂しい夜さんが何かママを怒らせた？」弥生は優しくひなのの髪を撫でた。「そうじゃないわ」「じゃあ、なんで？」「ひ
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第613話
「顔？」その言葉に、弥生は冷笑を漏らした。「君と似ていると思うの？ありえないわ。まさか、自惚れてるんじゃないでしょうね？」瑛介は、彼女が怒りを露わにしていることを気に留める様子はなかった。五年間、彼女が一人で子どもたちを育ててきた。その苦労を思えば、怒るのは当然のことだった。彼女が何を言おうと、何をぶつけようと、それを受け止めるのは自分の責任だ。だから、彼の声はあくまで穏やかだった。「じゃあ、聞かせてくれ。もし僕が彼らの父親じゃないなら、本当の父親は誰なんだ？」「そんなの、君には関係ない」「関係ない？それとも、言えないのか？僕の前では認めたくないだけか？」弥生は憤りを露わにした。「君の子どもじゃないのよ！」「もういい。認めたくないなら、それでも構わない」瑛介は落ち着いた口調で続けた。「じゃあ、DNA鑑定をしよう」この五年間、彼は一度たりとも親子関係を疑ったことはなかった。なぜなら、彼は確信していたから。彼らを初めて見た瞬間から、彼は心の底で感じていた。「これは、僕の子どもだ」理由も、証拠も、何もいらなかった。本能が、そう確信していたのだ。それでも弥生が認めないなら、それはそれでいい。ただ、確かな証拠を示せばいいだけの話だった。「DNA鑑定をする」と言われた瞬間、弥生はようやく冷静さを取り戻した。彼女は瑛介を真っ直ぐに見つめ、淡々と言い放った。「私たちが離婚して五年よ。君と私は何の関係もないし、私の子どもも君とは関係ないわ。だから、君に親子鑑定をする資格はない」瑛介はその言葉を静かに聞き、ゆっくりと息を吐いた。「離婚のとき、お前は子どもがいることを隠していただろう？」弥生はハッとした。彼は何も知らなかった。瑛介が「子どもなんていらない」と言ったから、彼女はずっと妊娠を隠していた。彼が知らなかったのは当然だった。でも、今それを指摘されたことで、彼女の表情は曇った。そんな弥生の反応を見て、瑛介は心の中で静かにため息をついた。彼女が何も言えずに立ち尽くしているのを見て、ゆっくりと一歩近づいた。「そんなふうにしなくてもいいよ」「僕はただ、父親としての責任を果たしたい」「本当に？それとも、子どもを奪うつもり？」弥生の目が鋭く
